THG

La Transferencia Horizontal Genética (THG) o Transferencia Lateral de Genes, es el evento por el cual un organismo adquiere material genético de otra célula que no es su progenitor. La THG es común entre las bacterias, incluso entre aquellas que son distantes filogenéticamente. El análisis de secuencias de ADN sugiere que la THG también ha ocurrido entre los eucariontes, desde el ADN de los cloroplastos y las mitocondrias hacia el genoma nuclear.

Se reconocen 5 eventos involucrados en la THG: la teoría endosimbiótica, la fusión de células, la transformación, la conjugación y la transducción. Estos 3 últimas son eventos característicos de las bacterias.

1.    La teoría endosimbiótica describe una serie de pasos en los cuales unas células procariotas, ya sean eubacterias o arqueas se convierten en células nucleadas constituyentes de todos los pluricelulares mediante incorporaciones simbiogenéticas.

2.    Fusión de células: Este mecanismo es propuesto entre las arqueas, y entre arques y bacterias, dando lugar al pasaje de ADN de una célula a otra. Actualmente hay evidencia del intercambio de información entre estos dos dominios, en particular entre organismos que comparten el mismo nicho ecológico.

3.    En la transformación la bacteria receptora acepta moléculas desnudas de ADN que penetran por su pared desde el medio externo. El ADN que se incorpora puede ser simple o doble cadena, incluyendo plásmidos completos que pueden ser captados e introducidos a la célula.

4.    En la transducción son los bacteriófagos los que llevan un fragmento de ADN de una bacteria donadora hasta el citoplasma de la receptora. Para infectarlas inyectan su ADN en el citoplasma dejando fuera la cápside del fago.

5.    Para que dos bacterias puedan conjugar, tiene que existir contacto físico entre la bacteria donadora de ADN y la receptora. La capacidad de donar la proporciona el poseer un plásmido conjugativo que también se denomina factor de fertilidad o plásmido sexual.

Un ejemplo bastante común de la transferencia horizontal de genes, es la adquisición de genes de resistencia a antibióticos.